Anxiété, angoisses, stress, mal être physique et psychologique : les troubles anxieux en question.

Nous éprouvons tous de l’anxiété de temps à autre. Rares sont les personnes qui passent une semaine sans en éprouver ou sans avoir l’impression que quelque chose va mal se passer. On peut éprouver une certaine anxiété à l’occasion d’un examen, d’une entrevue d’embauche ou de tout autre événement important. Toutefois, ce type courant d’anxiété se manifeste généralement de façon occasionnelle et il est de faible intensité et de courte durée, alors que l’anxiété éprouvée par une personne aux prises avec un trouble anxieux est plus fréquente et plus intense, et peut durer plusieurs heures, voire des jours entiers.

Comprendre l'anxiété

L’anxiété est un phénomène physiologique naturel : en réponse à un danger ou à un stress, le fonctionnement de notre organisme se modifie, notamment par une accélération du rythme cardiaque, des troubles de l'attention, une perturbation du sommeil, une augmentation de la transpiration ou encore des difficultés à respirer ou une mise en retrait social. En temps normal, ces modifications disparaissent rapidement. Lorsqu’elles deviennent trop intenses ou envahissantes, au point de perturber le quotidien en générant un sentiment permanent d’insécurité, de peur, on parle de trouble anxieux.

Les symptômes du trouble anxieux

Les symptômes suivants peuvent indiquer la présence d’un trouble anxieux : 

• Symptômes cognitifs : pensées anxieuses (ex., « Je suis en train de perdre les pédales »), anxiété d’anticipation (ex., « Je vais me ridiculiser ») et croyances génératrices d’anxiété (ex., « Seuls les faibles éprouvent de l’anxiété). 

• Symptômes physiques : réactions physiques excessives compte tenu du contexte (ex., palpitations cardiaques et souffle court provoqués par le fait de se trouver dans un magasin). 

• Symptômes comportementaux : évitement des situations génératrices de peur (ex., conduite automobile, réunions sociales, prise de parole en public, rencontre de nouvelles personnes), évitement des activités procurant des sensations semblables à celles qu’on ressent quand est anxieux (ex., exercice physique, course), formes subtiles d’évitement (ex.,  parler beaucoup pour masquer l’anxiété, utiliser l'humour et l'autodérision) et adoption de comportements axés sur la sécurité (ex., ne jamais rester seul).

Un ou plusieurs troubles anxieux ?

Il existe en réalité plusieurs types de troubles anxieux : l’anxiété généralisée, le trouble panique, les phobies spécifiques, l’agoraphobie, le trouble d’anxiété sociale et le trouble d’anxiété de séparation. Leurs symptômes, très variables d’une personne à l’autre, sont de nature : 

• psychologiques : irritabilité, impulsivité, peur irrationnelle, difficulté à se concentrer, baisse des performances intellectuelles, incapacité à faire des projets, vision négative de l’avenir…

• physiques : troubles digestifs, douleurs, insomnies, fatigue, maux de tête, vertiges…

Ces troubles entraînent progressivement des comportements d’évitement du danger potentiel : refus de se rendre dans certains lieux, d’effectuer certaines actions, de rencontrer les autres... (source INSERM)

• L’anxiété généralisée

Le trouble anxieux généralisé se caractérise par un sentiment persistant d’insécurité, une inquiétude permanente et excessive qui peut concerner de nombreux domaines et interfère significativement avec les activités quotidiennes. Elle peut être accompagnée de symptômes physiques, tels qu’une agitation, de la nervosité, de la fatigue, des difficultés de concentration, des tensions musculaires ou des troubles du sommeil. Souvent, cette inquiétude est alimentée par des événements du quotidien tels que les responsabilités professionnelles, la santé de la famille ou des questions mineures relatives aux tâches ménagères ou domestiques (réparations de la voiture, prises de rendez-vous…) 

• Le trouble panique

Il s’agit d’une anxiété qui évolue par crises, caractérisée par des attaques de panique récurrentes qui associent détresse physique et psychologique. Ces attaques consistent en la survenue brutale d’une peur intense, d’un sentiment de mort ou de catastrophe imminente et de perte de contrôle de soi. Elles durent généralement une trentaine de minutes. Lors d’une crise, plusieurs symptômes apparaissent parmi : des palpitations, une accélération du rythme cardiaque, une transpiration, des tremblements, une sensation d’essoufflement ou d’étouffement, une douleur thoracique, un étourdissement ou une faiblesse, des frissons ou des bouffées de chaleur, des nausées ou des douleurs abdominales. Ces symptômes sont parfois si importants qu’ils peuvent évoquer une crise cardiaque et entraîner une consultation aux urgences. 

• Les phobies spécifiques

Elles correspondent à des peurs irraisonnées, excessives et persistantes face à des situations ou des objets précis, comme des araignées, l’obscurité, le fait d’être dans un ascenseur. Souvent, ces peurs provoquent une grande détresse qui entraîne elle-même des conduites d’évitement. Si les phobies sont très fréquentes en population générale, elles ont généralement peu de conséquences sur la vie quotidienne. Elles deviennent pathologiques quand leur intensité et leur retentissement sont trop importants, et que les personnes concernées n’arrivent pas à les surmonter. 

• L’agoraphobie

L’agoraphobie est la peur irraisonnée et intense des espaces publics dans lesquelles la fuite peut être difficile. Elle se manifeste dans des espaces ouverts ou au sein d’une foule (transports publics, lieux clos, file d’attente...). Les personnes atteintes évitent activement ces situations. Lorsque c’est impossible, elles ont besoin d’une personne qui les accompagne et/ou endurent une anxiété intense, disproportionnée par rapport à la situation réelle. Non traitée, l’agoraphobie interfère de manière significative avec les activités quotidiennes normales. Elle peut s’aggraver au point que les personnes qui en souffrent deviennent incapables de quitter leur domicile. 

• Le trouble d’anxiété sociale

L’anxiété sociale est liée à l’idée de ressentir une gêne, une humiliation, un rejet ou un mépris lors des interactions sociales. Elle se manifeste par la peur extrême de parler ou manger en public, de rencontrer des nouvelles personnes… ainsi que par le fait de ressentir une grande angoisse, de rougir et d’avoir des tremblements lorsque ces situations ne peuvent être évitées. Les problèmes occasionnés sont quotidiens. 

• Le trouble d’anxiété de séparation

Les adultes et les enfants qui souffrent d’anxiété de séparation ont peur d’être séparé de la personne dont ils sont le plus proches. Ils craignent constamment de la perdre, sont réticents à s’en éloigner, refusent de sortir ou de dormir loin de chez eux ou sans cette personne, font des cauchemars à ce sujet. Ce trouble est associé à des symptômes physiques de détresse qui se développent souvent dans l’enfance, mais peuvent persister à l’âge adulte.

Suis-je concerné.e ?

Une personne souffre de troubles anxieux lorsqu’elle ressent une anxiété forte et durable sans lien avec un danger ou une menace réelle, qui perturbe son fonctionnement normal et ses activités quotidiennes.

Dois-je consulter ?

Pour déterminer s’il convient de consulter un professionnel de la santé mentale en raison de l’anxiété ressentie, on peut prendre en compte plusieurs facteurs, notamment : 

• le degré de détresse causé par les symptômes anxieux ;

• l’incidence des symptômes anxieux sur la capacité de travailler ou d’étudier, d’avoir des relations sociales et d’accomplir les tâches quotidiennes ; 

• le contexte dans lequel l’anxiété se manifeste.